En momentos en que las elecciones presidenciales en Estados Unidos entran en su recta final Washington reveló un encuentro que sostuvo en 1985 el actual candidato republicano John McCain con Augusto Pinochet. Así lo detalla un cable que envió la embajada estadounidense en Santiago y que fue desclasificado recientemente en Washington y que publica hoy el Centro de Investigación e Información Periodística (CiperChile).
McCain se desempeñaba entonces como miembro del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes y en ese minuto no hizo ninguna crítica ni condeno la dictadura militar. Esto cobra relevancia ya que el candidato ha criticado públicamente la idea de reunirse con personas vinculadas a la violación de los derechos humanos.
Al momento del encuentro, realizado la tarde del 30 de diciembre, el Departamento de Justicia de Estados Unidos intentaba obtener de las autoridades chilenas la extradición de dos hombres cercanos a Pinochet –Manuel Contreras, el ex jefe de la DINA y Armando Fernández Larios- por el asesinato de Orlando Letelier.
El documento detalla que el encuentro con el entonces jefe del régimen militar fue descrito por el propio McCain como “amistoso y por momentos cálido, pero notó que el dictador parece obsesionado con la amenaza del comunismo”.
Un cuidadoso chequeo de los periódicos de la época y entrevistas con los principales líderes de la oposición a Pinochet de ese momento, indican que en su visita a Chile no se reunió con ningún representante de la oposición democrática.
El texto relata que en esos mismos días en Chile, la oposición buscaba desesperadamente el apoyo de líderes democráticos de todo el mundo en su intento por presionar a Pinochet a poner fin al régimen militar que ya cumplía 12 años y permitir el retorno a la democracia. Esa presión de los líderes democráticos chilenos fue reconocida por otros congresistas que visitaron Chile e hicieron declaraciones públicas contra la dictadura y en apoyo del retorno a la democracia, convirtiéndose en el blanco de violentas demostraciones pinochetistas.
El senador demócrata Edward Kennedy aterrizó en Chile sólo 12 días después de McCain en una pública demostración de apoyo a la democracia. Fue recibido por manifestantes que le lanzaron huevos y bloquearon el camino desde el aeropuerto, lo que obligó a que el senador fuera transportado en helicóptero a la ciudad, donde se reunió con líderes de la iglesia católica, de los derechos humanos y un gran grupo de activistas de la oposición.
Mark Schneider, un asesor en política exterior y ex funcionario de la unidad de derechos humanos del Departamento de Estado, quien organizó el viaje de Kennedy, dice que no tenía idea de que McCain había estado en Chile sólo días antes. “Sería muy sorprendente y decepcionante si el senador McCain fue a Chile a encontrarse con un dictador y no pidió públicamente el retorno a la democracia”, afirma Schneider.
La presencia de McCain en Chile fue aparentemente mantenida lo más silenciosa posible. Él y su mujer Cindy llegaron a Santiago el 27 de diciembre y viajaron inmediatamente a la zona de Puyehue, en el sur de Chile, para pasar algunos días como huéspedes del partidario de Pinochet, Marco Cariola, quien luego fue elegido senador por la UDI.
Según el cable desclasificado, el viaje fue coordinado por el embajador de Chile en Estados Unidos, Hernán Felipe Errázuriz. De acuerdo a un documento contemporáneo del gobierno, Errázuriz arregló un enlace gubernamental especial para ayudar a McCain en Chile, y lo describió como “uno de los congresistas conservadores más cercano a nuestra embajada”.
El 30 de septiembre, McCain regresó a Santiago, donde a las cinco de la tarde se reunió con Pinochet, y luego con el comandante en jefe de la Armada, el alcohó lico almirante José Toribio Merino. Ambos encuentros fueron descritos en un cable de la embajada de Estados Unidos, basado en un análisis posterior que McCain hizo con otros oficiales diplomáticos: “La mayor parte de la reunión de 30 minutos con el presidente, en la que estuvieron presentes el ministro de Relaciones Exteriores (Jaime) Del Valle y un integrante del staff ministerial, estuvo dedicada a discutir los peligros del comunismo, un tema sobre el cual el presidente parece obsesionado".
"El presidente describió la historia reciente de Chile en la pelea contra el comunismo y mostró un orgullo considerable ante el hecho de que la amenaza comunista ha sido derrotada en Chile. El presidente recalcó que Chile ha estado solo en esta batalla y se quejó de que la política exterior de Estados Unidos los ha dejado varados. El congresista agregó que hablar con Pinochet era similar a hablar con el jefe de la John Birch Society (una organización de ultra derecha que se caracterizaba por sus posturas de anticomunismo extremo)”.
Si bien describe la calidez del encuentro, el cable no registra qué le dijo McCain a Pinochet. No hay ningún indicio de que el problema de los derechos humanos o el retorno a la democracia haya sido tratado en un momento en que las críticas sobre el particular arreciaban a raíz de la violenta represión de la que seguían siendo objeto en esos días los opositores a Pinochet.
Un segundo cable diplomático desclasificado se refiere a una carta del entonces embajador Harry Barnes entregando más detalles del encuentro con Pinochet.
Además del documento chileno y el cable norteamericano citado más arriba, al menos otros cuatro documentos desclasificados se refieren al encuentro Pinochet-McCain y el interés de este último en Chile. La oficina de prensa de la candidatura de McCain dijo que no había nadie disponible para comentar la historia.
Agencias Prensa LT AIP JPMM
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