El entonces magistrado sorprendía a partidarios y detractores del general al cursar una orden de extradición para interrogarle por el asesinato de ciudadanos españoles durante la dictadura chilena y por delitos de genocidio y torturas. A partir de entonces se iniciaba un proceso judicial plagado de recursos, que puso a prueba la independencia de la Justicia británica y la gestión del entonces ministro de Interior Jack Straw.
El arresto de Pinochet fue celebrado con gran algarabía por los exiliados chilenos en Londres, donde organizaron manifestaciones a favor de la entrega del dictador a España. Por el contrario, la ex primera ministra conservadora Margaret Thatcher visitaba al general para darle su apoyo y agradecerle su respaldo en la guerra de las islas Malvinas contra Argentina en 1982. En Chile, adherentes al senador vitalicio salieron a las calles y a voz en cuello exigían que el Gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle trajera de vuelta a Pinochet.
En medio de la riña legal, la defensa argumentó que Pinochet no tenía buena salud para ser procesado y en enero de 2000 cuatro médicos y un neurosicólogo examinaron al dictador, con la conclusión de que no estaba en condiciones de ser juzgado. El 2 de marzo de 2000, Jack Straw resolvió liberarlo por razones humanitarias, debido a su estado de salud y fue extraditado. Al día siguiente, al llegar a Chile, el ex dictador fue visto bajar del avión sin especiales dificultades y caminando sonriente junto a los militares que le estaban esperando. Sin embargo, era el fin de la impunidad. De ahí en adelante las acusaciones y procesos continuaron para llevarlo frente a la justicia en Chile.
Agencias Prensa PM RMP PI C21 MP/AIP
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